曹衣出水属于绘画中的一种风格，与吴带当风相对，意思是佛像仿佛身着薄质而十分贴体的衣服，描绘衣纹的线条多而稠密，整体感觉好像出水湿衣的效果。在古代人物绘画中，曹衣出水所画衣着往往会给人一种画中人物如出水芙蓉般的感觉。

     因此曹衣出水形容绘画艺术，主要用来形容形体美，着意于刻画人物曼妙的体态。曹衣出水是指古代人物画中衣服褶纹的一种表现，这种画法是由北齐曹仲达创造的中国古代画法之一，并在《图画见闻志》中有所记载。
    "曹衣出水"是与"吴带当风"是一个相对的概念，前者笔法刚劲稠叠，所画人物衣衫紧贴身上，犹如刚从水中出来一般;后者笔法圆转飘逸，所绘人物衣带宛若迎风飘曳之状。吴带当风的意思则是唐画家吴道子善画佛像，笔势圆转，所画衣带如被风吹拂。因此相对于吴带当风，曹衣出水出现的历时时代更早一些。